Faccio una premessa per chi non avesse tempo o voglia di leggersi l'intera recensione: ho ritirato l'Omnia sabato 9 agosto (dopo averlo prenotato il 19 luglio, prima dell'uscita ufficiale, per sfruttare la fantastica promozione che includeva nientemeno che una Xbox 360 in regalo!), e domenica 10 avevo già messo online un annuncio per venderlo. L'ho effettivamente venduto il lunedì successivo, nemmeno 48 ore dopo averlo ritirato!

Perchè, mi si chiederà?! Non è pur vero che l'Omnia ha delle specifiche fantastiche, che includono Wi-fi, Bluetooth, A-GPS, fotocamera da ben 5mpx con flash e autofocus, un ampio display, radio FM, 8gb di memoria integrata e uno slot di espansione microSD, TV-Out, batteria di ottima capacità (stimata attorno al doppio del popolare HTC Diamond) il software Opera 9.5 già installato, ecc. ecc.? Si, tutto vero, ma purtroppo non è bastato...In questo post cercherò di spiegare perchè.

Il device è equipaggiato con Windows Mobile 6.1 Professional, e come si vedrà è da qui che partono tutti i problemi...
Sull'onda del successo dell'innovativa interfaccia utente di iPhone però, anche Samsung (come già HTC) ha cercato di rendere la shell del dispositivo più amichevole, intuitiva ed usabile rispetto alla shell fornita di default da WM. Ecco quindi che acceso il telefono ci si trova difronte un Today Screen completamente custom...e veramente particolare: sulla sinistra è infatti presente una specie di "sidebar" alla Windows Vista, con gadget che possono essere trascinati sul "desktop" e posizionati come si desidera. Ad esempio c'è il gadget che mostra l'ora, quello per attivare/disattivare suoni e vibrazione, quello per utilizzare la radio, ecc. Peccato che la risoluzione (insolita) di 240x400 non sia poi tanto grande, e i gadget che si possono mettere senza sovrapporli sono al massimo 2 o 3. A conti fatti, per quanto appariscente sia questa feature, dopo pochi istanti ci si rende conto che è completamente inutile, e che non verrà mai usata nell'uso quotidiano. Meglio quindi rimpiazzarla con un altro Today Screen, sempre sviluppato da Samsung, che mostra in modo ordinato le informazioni di base (data e ora, connessione ecc.) e le icone che portano alle applicazioni più utilizzate (messaggi, mail, rubrica, calendario, internet, media player ecc.).

Questa shell è decisamente "più realistica" della precedente, ed è stata la mia scelta. Una delle icone porta ad un secondo menu, che elenca gran parte delle applicazioni custom sviluppate o integrate da Samsung: c'è un media player, il link ad Internet che apre Opera Mobile 9.5, la radio, la fotocamera e altro ancora. In realtà, molti link in questo menù sono ridondanti, essendo di fatto presenti anche nel Today Screen - probabilmente questa schermata è più utile nel caso si sia scelto un Today Screen diverso (se siete masochisti). Non è tutto però, perchè per lanciare le applicazioni è anche presente una schermata customizzabile di "shortcut", e un'altra schermata scrollabile con (finalmente) l'intero elenco delle applicazioni disponibili (ad esempio Excel, Word, PowerPoint ecc.).

Dimenticavo...alcune applicazioni possono ovviamente anche apprire nel menu Start del device, come da WM classico. In tutto le applicazioni possono essere trovate in 5 posti diversi. Se forse nelle intenzioni del produttore questo doveva essere un pro, io lo considero solo inutile complessità in più; molto meglio sarebbe stato creare un'unica schermata scrollabile con le icone di tutti i programmi, da attivare tramite un tasto.

Samsung ha personalizzato vari altri aspetti di WM, oltre al Today Screen e al menu delle applicazioni. Ad esempio la lista dei contatti, che è stata realizzata in (non perfetto) stile iPhone. Dico "non perfetto" perchè sebbene nelle intenzioni di Samsung questa schermata dovrebbe essere facilmente scrollbile con le dita appoggiate in qualsiasi parte dello schermo, in realtà lo scrolling risulta assolutamente impreciso (oltre che lento), tanto che almeno una volta su tre, al termine dello scrolling e al sollevamento del dito, mi veniva erroneamente rilevata la "pressione" su un contatto, con conseguente passaggio alla schermata di dettaglio (anch'essa custom e molto comoda in realtà).

Il problema è molto più grave di quanto possa sembrare, perchè spesso capita di dover scrollare un po' di volte prima di arrivare al punto desiderato dell'elenco, e personalmente quasi mai sono riuscito ad arrivare fino in fondo senza che almeno ad uno dei rilasci venisse rilevata una pressione...ogni volta passavo quindi sulla schermata di dettaglio, dovevo tornare indietro e ricominciare da capo. Un po' troppo difficile, per un'operazione tanto semplice ed essenziale quale la selezione di un contatto no? Per inciso, lo stesso identico problema si riscontra anche nella lista scrollabile delle applicazioni raffigurata sopra.

In pratica Samsung ha cercato di copiare lo scrolling a tutto schermo dell'iPhone, ma gli è uscito male. Inoltre, tale scrolling è presente solo nella shell e in qualcuna delle applicazioni custom, ma appena si arriva ad un'applicazione "normale" per WM ecco che riceviamo il benvenuto dalle classiche scrollbar, quasi impossibili da usare senza il pennino (che tra parentesi non è neppure integrato nel device, ma è esterno, unito tramite un laccetto, che di fatto rende scomodissima la sua estrazione ed inserimento nel suo "cappuccio"). Il problema si fa particolarmente sentito quando la scrollbar è molto corta, e i bottoncini risultano troppo piccoli e vicini ad altri controlli di input per essere usati "a mano". Si veda ad esempio Excel, oppure l'applicazione di messaggistica:

Non sembra molto facile premere le freccette della scrollbar senza premere altro lì attorno, vero? E le cose peggiorano quando ad esempio nell'applicazione di messaggistica si mette il device in orizzontale facendo cambiare l'orientamento dello schermo (cosa che tra l'altro risulta parecchio lenta, circa 2 secondi...troppo quando lo si ruota per sbaglio e poi lo si deve riportare allo stato normale):

Nella schermata precedente si può vedere come le freccette della scrollbar siano quasi attaccate, e quindi scomode. Ma si vede anche un'altra cosa, ovvero che c'è un campo Oggetto, totalmente inutile dal momento che stavo scrivendo un SMS, che si mangia un bel po' di spazio, mentre il campo Body (dove dovrei effettivamente scrivere il testo) è così piccolo che non si vede neanche la prima riga!!! In pratica, la UI è progettata in modo da confondere l'utente (dove scrivo il testo? cosa devo mettere nell'Oggetto di un SMS??) ed è quasi impraticabile. Non certo un esempio di usabilità....

Negli screenshot precedenti si vede anche un'altra delle personalizzazioni di Samsung, ovvero la tastiera: molto più grande di quella standard di WM, dovrebbe essere intesa per un uso senza pennino. Purtroppo però la tastiera non offre alcun feedback sul tasto premuto, ad esempio un effetto del tasto che si abbassa, o un popup che mostra sopra al dito la lettera premuta, come invece avviene sull'iPhone. Anche qui quindi si poteva fare di meglio.

Passando all'analisi di alcune applicazioni "non di sistema", la prima che ho sperimentato è stata Opera Mobile 9.5, un browser che sicuramente è molto migliore dell' Internet Explorer Mobile integrato in WM. Opera ha un supporto esteso per JavaScript, supporta lo scrolling e lo zoom alla iPhone, e in teoria anche Flash. Peccato che il supporto per Flash sia così limitato da risultare inutile nella maggior parte dei siti che ne fanno uso, peccato che lo scrolling sia impreciso come nella lista di contatti e applicazioni, peccato che lo zoom tramite doppio tap non sia perfetto al 100% e che manchi il multi-touch per perfezionare l'area di zoom (ma questa ovviamente è anche una mancanza hardware)...e peccato anche che il rendering non sembri veloce come avrei sperato:

In ogni caso, Opera risulta essere un buon browser seppure non eccellente, e Samsung ha fatto un'ottima scelta decidendo di pre-installarlo sul suo dispositivo.

La prossima applicazione è il Touch Player, anche in questo caso realizzato custom per simulare quello dell'iPhone (il browsing per categoria, autore ecc., nonchè lo scrolling, sono quasi uguali). L'effetto comunque è riuscito (nonostante non siamo ai livelli di iPod/iPhone con Touch Flow), e il player dell'Omnia può anche vantare il supporto per video DivX e XviD. Mica male (qui Apple potrebbe imparare...)!

Una delle caratteristiche di punta dell'Omnia è il GPS integrato, ormai sempre più diffuso su smartphone e PDA di questa fascia. Non ho avuto modo di provarlo con TomTom o altri software di navigazione (non forniti ovviamente), ma solo con l'applicazione Google Maps presente di default. Il GPS si è agganciato ai satelliti in un tempo ridottissimo (qualche secondo) anche durante il primo test, ed è risultato molto preciso (nell'immagine seguente sono stato io a ridurre volontariamente lo zoom, ovviamente). Voto positivo alle prestazioni del GPS quindi, sono sicuro che con un software di navigazione professionale farebbe benissimo il suo lavoro.

Proseguendo nell'esporazione delle applicazioni aggiuntive si trova un lettore di feed RSS. Niente di spettacolare (si trova di meglio volendo nel mercato freeware/shareware), ma fa il suo dovere:

Non manca anche uno player per podcast, che si integra con il Touch Player per la riproduzione dei brani:

Sempre all'interno della parte multimediale si trova anche l'applicazione Radio FM. Questa necessita che gli auricolari siano inseriti, dato che il cavo fa da antena, ma la riproduzione può anche avvenire tramite gli speaker esterni. L'applicazione si occupa di rilevare automaticamente le stazioni (oltre che supportare la registrazione manuale), permette di salvare le frequenze preferite, e gestisce la riproduzione. Molto semplice da utilizzare e di buona qualità generale.

Sempre nel reparto multimediale c'è la possibilità di registrare filmati (tramite l'applicazione che gestisce anche le foto), e addirittura un'applicazione che permette l'editing video! Questa permette di ritagliare pezzi di video, unirli e fare altre operazioni piuttosto semplici. A dir la verità è stata la cosa che ho esplorato meno a fondo di tutto...chi si metterà mai a fare anche il più semplice editing video su un device del genere, quando è molto più facile scaricare il filmato su computer e usare comodamente strumenti ben più consoni allo scopo? Vi capita davvero la necessità impellente di fare un filmato, editarlo, e spedirlo in tempo reale a qualcuno, senza il tempo di passare per casa per aggiustarlo un po' se necessario? Se fosse tanto essenziale immagino che andrebbe bene anche con qualche difetto. (questa è una mia opinione più "filosofica" che altro, però...)

Tra le applicazioni aggiunte da Samsung si trova anche un convertitore di unità di misura: pesi, lunghezze e qualcos'altro.

Peccato che manchi la possibilità di convertire tra valute (richiedendo una connessione Internet la prima volta per scaricarsi i fattori di conversione, da cachare in seguito per tot giorni), e peccato che anche nella conversione delle lunghezze (per esempio) sia possibile convertire da metri a piedi, iarde e miglia...ma non sia possibile ad esempio convertire da miglia a km! Quanto difficile sarebbe stato rendere questa applicazione un po' più completa e utile? Ben poco immagino, ma niente da fare...

Oltre a tutto ciò, il device ha ovviamente tutto quello che ci si aspetta di trovare in un PDA con WM Professional, quindi l'intera suite di Office Mobile (Word, Excel, PowerPoint, OneNote), il registratore vocale, la possibilità di configurare la condivisione internet ecc. ecc. Come in tutti i vari WM, le applicazioni che si aprono spesso restano in esecuzione "all'infinito", o almeno finchè non le si "killa" esplicitamente, causando molto presto problemi di memoria esaurita! Per mitigare un po' il problema c'è una mini applicazione che appare tenendo premuto il tasto fisico del menu, che consente di chiudere (una alla volta o tutte in un sol colpo) le applicazioni in esecuzione. 

Sebbene funzionante, non sarebbe stato meglio aggiungere (in aggiunta a questa, magari), una di quelle applicazioni che modificano la title bar standard delle applicazioni, aggiungendo un bottoncino che chiuda definitivamente l'applicazione? Credo che sarebbe stata più utile e apprezzata dell'editor video, anche se forse non avrebbe fatto altrettanta scena...

Conclusioni

Avrete notato che in questo post ho commentato e spesso criticato solo la parte software del telefono. E' stato volontario. Per la parte hardware infatti non c'è molto da dire: il Samsung Omnia è un device piccolo, leggero, elegante, fatto di materiali di buona qualità, con tutte le connessioni, moduli ed espansioni che si possono desiderare da un device di ultima generazione (multi-touch a parte). Peccato che tutto questo non sia sufficiente quando poi, una volta acceso, il telefono si dimostra lento e assolutamente poco pratico da utilizzare, soprattutto se si intende farlo senza il supporto di un pennino.

La colpa è anche di Samsung, che ha cercato di estendere WM  non riuscendo però a farlo per bene, ovvero lasciando lacune gravi (ad esempio lasciando inalterata l'inadeguata applicazione di messaggistica standard, nonostante sia l'applicazione che probabilmente sarà la più usata) e lasciando parecchi difetti anche nelle customizzazioni (scrolling "difettoso", varie feature mancanti).

A dire il vero però non si può biasimare solo Samsung: per fare davvero un ottimo lavoro avrebbe di fatto dovuto riscrivere tutte le applicazioni di default di WM...è pretendere un po' troppo da un produttore hardware, no? Il problema è che WM ha un'interfaccia utente sorpassata (è rimasta quasi identica da 2000, dall'uscita dei primi Pocket PC!), non pensata per essere utilizzata solo con le mani, e che cerca a tutti i costi di riprodurre su uno schermo di pochi centimetri quadrati gli stessi controlli di input proposti nella versione desktop del sistema operativo: scrollbar, tab, checkbox, combobox ecc. sono di fatto identifici a Windows non-mobile, il che onestamente mi pare del tutto assurdo.

L'Omnia ha addirittura una specie di piccolo trackpad, che di default serve per scrollare una pagina o il focus sulle icone, passando sopra il dito. E' però possibile attivare un vero e proprio cursore di mouse, tramite il quale si andrà a cliccare sui controlli (bottoni, scrollbar, dropdown...). Il cursore del mouse su un telefono tascabile?! E la cosa più drammatica è che, se non volete usare il pennino, è davvero necessario!

Il fatto che Samsung e HTC cerchino di crearsi la loro shell e le loro applicazioni ne è la prova. Il fatto che Samsung abbia preso pesantemente spunto da iPhone per varie cose suggerisce qual è il modello di riferimento attuale in termini di UI e usabilità...a raggion veduta aggiungerei.

WM offre tantissime applicazioni, non impone praticamente limiti a quello che si può fare e a come farlo...ma purtroppo tutto questo non necessariamene si traduce in maggiore produttività, anzi. Ad esempio, che senso ha avere delle applicazioni che scrivono fogli Excel e documenti Word, se poi il loro utilizzo è troppo scomodo su un device touch screen di questo tipo?

In definitiva, l'Omnia è sicuramente un ottimo telefono in quanto a funzionalità e possibilità "teoriche", ma abbastanza scadente in quanto a praticità di utilizzo. Per questo motivo non mi è ben chiaro quale sia il target di riferimento: l'utente business ha bisogno di lavorare su file, scambiare dati e fare altre mille cose...ma se poi non riesce a farle velocemente, non ha senso; l'utente consumer d'altra parte ha bisogno di meno cose (messaggi, internet, giochi, multimedialità) ma che funzionino alla perfezione, siano veloci e anche "belle" da vedere. L'Omnia non mi pare soddisfare appieno nessuna delle due necessità. A voi stabilire se soddisfa le vostre.