Sul MacBook che uso presso i clienti ho installato XP anzichè Vista, per avere un sistema più leggero che mi consenta di far girare le varie virtual machine configurate con i diversi sistemi operativi. Dopo più di un anno di utilizzo praticamente esclusivo di Vista, una delle cose di cui ho sentito di più la mancanza tornando a XP (a parte le feature developer-oriented tipo IIS7, che tanto uso solo all'interno delle VM ove necessario) è una feature semplice e banale quanto ormai indispensabile per me: la ricerca veloce all'interno del menu Start, che mi consente di trovare e lanciare un'applicazione in un attimo (senza doverla cercare tra una marea di icone sul desktop o sotto il menu Programs), o di trovare e aprire un folder magari nidificato all'inverosimile.
Il mio collega Andrea mi ha prontamente segnalato Launchy (che in realtà esiste da ben 2 anni, ma a me solo ora è sorta la necessità...:), eccezionale utility open-source (scritta in C++) che risolve ottimamente il problema. Una volta installata e avviata questa resta in background fino alla pressione della combinazione (configurabile) Alt+Space, che rende visibile in finestrella dove digitare qualche lettera del programma / file / cartella / indirizzo web desiderato, e ottenere uno o più risultati da lanciare al volo. Non è necessario cominciare a scrivere il nome dall'inizio, vanno bene anche lettere interne (tipo "fox" per lanciare "Firefox"). L'interfaccia utente è skinnabile, e le skin di default certo non fanno brutta figura:
Se non vi dovessero soddisfare, su deviantART trovate molte skin alternative da applicare. Una delle cose particolarmente interessanti in Launchy è la possibilità di creare dei plugin per estendere le sue funzionalità e il numero di comandi che supporta. Uno tra i più comodi (che infatti è installato di default) si chiama Weby, e permette di eseguire una ricerca web sui più famosi motori di ricerca digitando Nome_Search_Engine {Tab} Parole_da_cercare {Invio}.
E' importante notare una differenza sostanziale tra Launchy e la funzione di Quick Search di Vista. Launchy cerca file, folder ecc. in base al nome parziale digitato, ed effettua la ricerca solo all'interno di un elenco configurabile di folder (di default cerca tra i link sotto Start / Programs, nella cartella Program Files, nella cartella dei documenti dell'utente, e in altri posti tipici); non è però una ricerca basata su un indice dell'intero hard-disk e non è basata sul contenuto dei file. Questa "limitazione" però permette di produrre i/il risultato/i in maniera veramente istantanea. Visto che spessissimo uso la Quick Search di Vista come application launcher e non per eseguire una vera ricerca sul contenuto dei file, Launchy risulta forse anche migliore allo scopo, trasformando la limitazione in vantaggio! Magari solo personalizzando un po' la lista di folder in cui cerca, aggiungendo alcune directory di sistema, folder per i propri progetti e documenti ecc.