Marco Bellinaso

Se volete affrontare l'avventura dello sviluppo per iPhone c'è un consiglio prezioso che vi posso dare: iscrivetevi all'iPhone Developer Program con almeno un mese di anticipo rispetto alla data prevista di fine sviluppo, o un mese e mezzo rispetto alla data entro cui vorreste vedere l'applicazione effettivamente pubblicata su iTunes!

Una volta terminato lo sviluppo (probabilmente avendo sudato sette camicie, specie se si tratta della prima esperienza su questa piattaforma) uno sviluppatore/azienda vorrebbe solo pubblicare il proprio lavoro il più velocemente possibile, per iniziare a raccogliere feedback e introiti. Senza la consapevolezza di alcuni meccanismi di Apple si rischia però di passare varie settimane con l'ansia...

Per pubblicare su iTunes serve innanzitutto essere iscritti all'Apple Developer Program, che ha un costo di 99$. Uno si aspetterebbe che l'iscrizione venga confermata all'istante, a seguito di una mail di conferma dove cliccare un link, o al limite dopo un processo di approvazione di massimo 24-48 ore (come avviene per esempio nel caso si richieda un certificato per firmare applicazioni per BlackBerry). Invece, l'approvazione al programma da parte di Apple richiede circa 2 settimane...che potrebbero tradursi in 3-4 se al primo giro "sbagliate" a fornire qualche informazione o documento ("sbagliate" è virgolettato, perchè per qualche policy non ben specificata alcuni indirizzi e-mail per i contatti di riferimento non vengono accettati, ad esempio). La cosa strana è che nella prima settimana non sembra esserci alcuna attività...non vi vengono neppure chiesti i soldi...è solo dopo una settimana che vi viene chieso il pagamento e documenti vari attestanti l'identità della vostra persona fisica o della vostra società. La settimana di verifiche manuali che seguono questo step la potrei anche capire...ma la prima? Non bastava chiedere pagamento e documenti tramite una mail automatica, subito dopo la compilazione del modulo online?

Da sapere inoltre che far parte del programma è necessario per pubblicare la propria applicazione su iTunes, ma anche per poter provare il programma sul device fisico in aggiunta che sul simulatore. Potete ritardare i test reali per un po'...ma cominciate a farli quando siete almeno a metà dello sviluppo perchè potreste avere varie sorprese, e più tardi cominciate a fare i test più tardi ve ne accorgerete...con il risultato che dinveterà più difficile trovare e risolvere i problemi.

Una volta terminata e testata l'applicazione la si invia per l'approvazione di Apple. Per Locomotimes questo ha richiesto davvero poco tempo: abbiamo caricato i file di venerdì pomeriggio, e lunedì mattina ho trovato la mail di accettazione! In generale però i tempi sono più lunghi, una media di circa 7 giorni. In effetti questo è stato esattamente il tempo necessario per far approvare la versione 1.1 di Locomotimes, quindi prendete questo come dato di riferimento. Prima di inviare l'applicazione assicuratevi anche di usare i tool di Apple (Instruments sopra tutto) per controllare l'allocazione della memoria, l'assenza di memory leak e l'utilizzo della CPU da parte della vostra applicazione; se non si "comporta bene" è probabile che Apple la rigetterà, costringendovi ad effettuare comunque i test, ma a perdere un'altra settimana per la seconda verifica e pubblicazione.

Quando Lomotimes è stato approvato, abbiamo avuto una spiacevole sorpresa: non poteva andare online perchè ad Apple mancavano ancora il contratto relativo alla vendita delle applicazioni. Cioè, Apple vi chiede una serie di documenti solo per farsi iscrivere al programma e per avere la possibilità di ottenere un certificato con il quale firmare le applicazioni e poterle provare sul telefono. Per poter poi distribuire le applicazioni dovete firmare uno specifico contratto, da stampare e spedire ad Apple per posta, in formato cartaceo! Se non ci sono problemi con la spedizione (busta persa, in ritardo ecc.) il tempo per "spuntare" anche questo step richiede altre 2 settimane. In totale siamo quindi a 4 settimane dalla data di compilazione del modulo online.

Se nel frattempo che il contratto viene spedito e approvato avete inviato e fatto approvare anche l'applicazione, 4 settimane risulta essere il tempo medio necessario per andare online.  Non è raro però leggere in giro per i forum di gente che ha atteso mesi prima di vedere online le proprie applicazioni, o perchè i contratti sembravano non arrivare mai o perchè le applicazioni vengono rigettate (a volte con motivazioni quantomeno discutibili).

Questo post non vuole necessariamente essere una critica al meccanismo di pubblicazione richiesto da Apple. E' così e basta. Onde evitare settimane di snervante attesa è però importante conoscerlo e saperlo affrontare con un discreto anticipo. In compenso una volta sopravvissuti alla prima pubblicazione le seguenti vi sembrerano quasi una pesseggiata :)

GetConnected è l'azienda bolognese con la quale sto lavorando da oltre un anno, in maniera sempre più stretta. Assieme a loro ho pubblicato Locomotimes (tra che l'altro già da qualche giorno ha superato i 20.000 download!) e stiamo lavorando assieme anche su nuovi prodotti. Il lavoro non manca e anzi sembra che le persone non siano mai abbastanza per tutti i progetti che escono, sia come commesse da clienti...che come prodotti commerciali. GetConnected sta quindi cercando nuovi programmatori da assumere...possibilmente giovani entusiasti, con una vera passione per l'informatica, che abbiano già una discreta esperienza ma che abbiano anche voglia di imparare ancora, lavorando su idee e tecnologie interessanti e moderne.

Come? Avete già sentito queste cose milioni di volte, per poi trovarvi di fronte al solito manager tecnicamente incompetente al momento del colloquio, che non valuta con il dovuto interesse (e rispetto) tutti i progetti, i software e i siti fighissimi che avete creato, magari da soli, con amici, nel tempo libero, per passione oltre che per professione?

Per dimostrare con i fatti che sono diversi, i ragazzi di GetConnected hanno dato il via ad una specie di concorso: inviate le vostre realizzazioni migliori in ambito web (basta anche solo il link al sito online, se non potete/volete spedire il sorgente) e avrete la possibilità di vincere il premio in denaro di 300€. Non male, per una cosa che avete già realizzato e che qualcuno vi chiede di mostrargli, no?

I progetti dovrebbero essere siti/servizi web e se volete vincere è meglio che siano in qualche modo innovativi, come idea e/o come tecnologie usate. Qualche paginetta fatta in Classic ASP per gestire un guestbook o delle news? mmm...no grazie! Un servizio sviluppato con ASP.NET / PHP / RoR con AJAX a gogò, mappe, mash-up e utilizzo di toolkit e framework vari? Fatevi sentire subito!

Il premio in denaro sarà solo per uno, ma tutti i partecipanti saranno presi in considerazione per una assunzione e/o collaborazione. Solo se lo si desidera ovviamente. Si può anche partecipare, vincere il premio e scappare...ma poi non dite che gli informatici in gamba non riescono a trovare (o cambiare facilmente) lavoro eh?!

Leggere libri di programmazione senza poi programmare e provare con mano quanto studiato vuol dire non aver imparato nulla. Mettersi li a realizzare i soliti esempi semplici e banali è ben poco divertente e anche poco utile. Ecco perchè per fare pratica ho voluto realizzare (assieme ai ragazzi di GetConnected) una applicazione reale, che non fosse troppo complessa ma che non fosse neanche un giocattolo.

Il risultato è Locomotimes, un'applicazione che permette di consultare in modo semplice e veloce gli orari dei treni per qualsiasi tratta nazionale e verso molte città europee. Le funzionalità sono parecchie; non mi soffermo qui sui dettagli perchè trovate tutto sulla pagina di iTunes o di GetConnected (qui c'è anche un video che mostra tutte le funzionalità), ma in breve:

- elenco indicizzato e filtrabile di tutte le stazioni supportate
- possibilità di includere solo le soluzioni di viaggio con determinati tipi di treno
- un sacco di informazioni nei risultati (partenza e arrivo non solo per il viaggio totale ma anche per tutti i cambi, alert se i cambi sono troppo ravvicinati, tipi di treno, durata del viaggio, tariffe di prima e seconda classe, link per l'aquisto online...)
- cronologia delle ricerche passate (così che fatta una volta sia possibile consultare i risultati in futuro senza dover fare un'altra connessione)

Per chi come me prende spesso il treno credo che l'applicazione possa essere molto utile. Si, lo so che il sito di Trenitalia può essere consultato tramite Safari...ma occorre 10 volte lo stesso tempo, pazienza e traffico dati. L'applicazione sarà gratuita per un po', quindi...se avete un iPhone andate a scaricarla subito! ;)

NOTA: in realtà lo sviluppo di questa applicazione è terminato da almeno un mese...nel prossimo post racconterò perchè ci abbiamo messo così tanto per essere pubblicati online e darò qualche consiglio per evitare un'attesa logorante :)