Marco Bellinaso

Un mio amico ha un blog piuttosto conosciuto, Il Burbero Scontroso, dove da quasi 3 anni parla di politica, cultura, società, tv e cinema, letteratura e sport. Essendo un ateo fiero e convinto, il Burbero tempo fa ha creato il "Papabanner", un bannerino con una piccola foto di Papa Ratzinger e la scritta "Il papa scomunica questo blog". Il burbero invitava i suoi lettori a copiare il codice HTML per inserire il banner nel proprio blog, perchè (cit.) "E' tempo di distiguersi, di esigere la dignità che le posizioni agnostiche, ateistiche, relativiste e progressiste meritano". Da allora, ben più di 500 blogger hanno applicato il banner.

E' notizia di oggi che il Burbero è stato denunciato a causa del Papabanner, e che la Polizia Postale ha fatto immediatamente rimuovere il banner dal server di hosting. Ora, indipendentemente da ciò che ognuno possa pensare del Papabanner (una cretinata? un bannerino simpatico? un'offesa per chi è credente? una stupidaggine, ma senza valore e senza danno per alcuno?), e dal fatto che si sia o meno credenti, quello che è successo è abbastanza sconvolgente.

Basta che una qualunque persona denunci un sito, adducendo una qualsiasi motivazione, perchè questo venga immediatamente oscurato? Non ci deve essere un giudice che giudica e spiega i motivi (possibilmente anche al diretto interessato) della decisione? E' motivo sufficiente il fatto che una persona si senta offesa da quanto scritto su un sito? E se qualcuno si sentisse offeso dal sito del Vaticano? Sarebbe accaduto lo stesso se l'argomento non fosse stata la religione, ma qualcosa di più "frivolo"?

Ci sarebbero molte altre domande, ma la principale è: dov'è la libertà di espressione in Italia, se vengono oscurati anche contenuti totalmente innocui di questo tipo?

Va bene che l'Italia è un paese cattolico, ma essere cattolici è sinonimo di essere bigotti e intolleranti verso le opinioni altrui? (peraltro espresse abbastanza educatamente, a differenza dei commenti offensivi ricevuti da molti anti-banner che si credono religiosi). Io non lo credo, conosco moltissime persone molto credenti ma perfettamente in grado di discutere in modo estremamente civile con chi ha opinioni religiose diametralmente opposte. Purtroppo però non tutti sono abbastanza intelligenti e tolleranti da accettare le opinioni altrui - questo va anche bene finchè queste persone si limitano a dissentire e a non accettare la discussione...ma quando riescono addirittura a limitare la libertà altrui, la cosa diventa davvero preoccupante e inaccettabile.

Il Burbero è attualmente all'opera per capire cosa può fare...vedremo... 

Vi siete mai chiesti come sono gli uffici di mega corporation tecnologiche come Microsoft, Google, Apple e Yahoo, o di più recenti startup di successo (o mega successo) come Skype, Twitter, Facebook, Mozilla e Last.fm? Beh, OfficeSnapshots è quello che fa per voi: è un blog dove in ogni post vengono presentate decine di foto degli uffici di aziende tecnologiche (con qualche eccezione), scattate dagli stessi dipendenti o dall'autore del blog in visita. Per aziende multinazionali spesso ci sono post multipli che mostrano gli uffici sparsi in giro per il mondo, permettendo qualche curioso confronto tra uffici a NY e a Bangalore della stessa azienda.

Ecco qualche miniatura degli uffici di Google nel quartier generale a Mountain View: 

Un po' diverso dal tipico ufficio italiano, eh? Mi sono sempre chiesto però se chi lavora in queste aziende ha poi davvero il tempo di usare i biliardi e le console attaccate a mega schermi, o se invece tutto ciò serve per impressionare i visitatori e fare da "arredamento" ;) Certo che a pari quantità e tipo di lavoro, stare in un ambiente grigio e smorto o in uno vivace e pieno di gadget (da usare anche solo sporadicamente), può fare una certa differenza...Lo dice anche Joel Spolsky (con molte più argomentazioni :-)

Lavorando come consulente mi trovo spesso a cambiare le impostazioni di rete del mio MacBook: IP e DNS dinamico a casa, un qualche IP e DNS da un cliente, un qualche altro IP, DNS e gateway da un altro, ecc. Può capitare di cambiare le impostazioni 3 volte in un giorno (mattina da una parte, pomeriggio da un'altra, e qualcosa fatto da casa)...farlo a mano ogni volta, magari copiando le impostazioni da un file di testo, non è proprio il massimo della vita. Quei 2 minuti che si spendono ogni volta potrebbero essere spesi meglio leggendo qualche blog, ad esempio .

NetSetMan è una piccola utility che ci viene in soccorso in queste situazioni, permettendo di definire dei profili con tutte le impostazioni di rete necessarie, e di attivarme uno o l'altro con un semplice click. La versione freeware supporta fino a 6 profili (sufficienti in molti casi), ma la licenza non consente di usarla sul notebook di lavoro. La licenza Pro (che supporta profili illimitati, e non ha ovviamente limiti di utilizzo) comunque costa solo 12€, un prezzo del tutto ragionevole.

Dopo più di 2 anni di lavoro super intenso, Code Architects ha rilasciato la versione 1.0 di VB Migration Partner, il miglior strumento attualmente esistente per la conversione di codice VB6 in VB.NET. Ok, io sono di parte, avendo anch'io lavorato al progetto sotto la sapiente guida di Francesco Balena (che ha fatto tutta la parte più difficile -- l'engine di parsing e traduzione -- e molto altro) ma questo beta tester non lo è:

After 15 years of developing our application in VB3, VB4-16 bit and VB6, I was disappointed to discover that we could not move to VB.Net. Our application was too large to rewrite into the new syntax. In spite of edits made to follow the new rules, such as omitting the lower bound on Dim statements, the migration tool available (NDR: quello incluso di default con Visual Studio) ran for 5 hours and gave 1947 errors to fix; and that was just on our main application program. Using VB Migration Partner, we converted that same code to .Net in 9 minutes and had 3 compilation errors to fix, all having to do with a third-party OCX. After commenting out those lines, the application started up and ran just fine, displaying dialogs that invoke our VB6 COM servers to perform calculations and print reports. Amazing! We need to keep developing our code in VB6 for our current clients, but the batch processing and code-test-fix methodology will allow us to convert a changing code base without making the same changes twice, once in VB6 and again in VB.Net.

ASC has been providing this application to businesses for over 25 years and we have successfully migrated from the mini-computer platform in the past. A rewrite would be impossible with an application such as ours that has evolved over so many years. Our client base has grown steadily during that time, and now includes 100’s of small to midsized firms with networks of 5 to 30 concurrent users of our application, and 20 of the top financial institutions in the nation, two of which have over 100 concurrent users of our application. With this tool, we will be able to support our existing platform and roll out a VB.Net version with minimal disruption to our clients. 

Brian Olson
Actuarial Systems Corporation, USA

Sembra "abbastanza" buona come prima recensione, no? Del resto Francesco e i ragazzi in ufficio a Santeramo hanno fatto beta testing per mesi e mesi, lavorando su applicazioni VB6 reali, di clienti reali, con milioni di righe di codice VB6. Al confronto, applicazioni "più tipiche" (molte applicazioni non superano le 5-10.000 righe di codice...anche se poi magari ci sono decine o centinaia di queste piccole app a formare la mega app completa) dovrebbero essere quasi uno scherzo. Le righe di codice VB6 in circolazione sono ancora miliardi, e un tool efficace può essere la soluzione a molti problemi.

So (sappiamo) benissimo che gli sviluppatori vedono con molto scetticismo i tool di migrazione in generale...e questo scetticismo è perfettamente giustificato dai risultati mediocri che i tool attuali ci hanno abituati ad aspettarci. Ma questo non è il "solito" tool di migrazione, e mi auguro che se vorrete approfondire l'argomento ve ne renderete conto. 

Maggiori informazioni sul prodotto (nonchè un sacco di informazioni sulla migrazione in generale, utilissime anche a prescindere dall'utilizzo di questo tool) le potete trovare sul sito ufficiale, o sul blog dove Francesco posta le ultime novità (e i successi).  

Hackers & Painters è una collezione di saggi scritti dal famoso Paul Graham, prima co-fondatore di Viaweb (l'azienda che è poi stata acquisita da Yahoo diventando Yahoo! Store) e poi co-fondatore di Y Combinator (azienda che finanzia e aiuta a crescere startup tecnologiche e web-based nelle fasi iniziali di vita). Se non lo conoscete, vi consiglio caldamente di fare un salto sul suo sito, dove potrete trovare decine di ottimi saggi liberamente disponibili.

In questo libro scrive di argomenti tipo:
1) Perchè i nerd sono impopolari al liceo, e invece più tardi hanno successo nel lavoro
2) Hacker e pittori: gli hacker sono "gente che fa", come i pittori, gli architetti o gli scrittori
3) Pensare al di fuori del coro, proporre teorie originali anche se "eretiche"
4) Vincere rompendo le regole
5) Le potenzialità del software/servizi web-based contro i software desktop
6) Come fare fortuna! (risposta: crea la tua startup e lavoraci come un pazzo)
7) Come battere la concorrenza: essere sopra la media
8) I linguaggi di programmazione: perchè diventano popolari, come scegliere il proprio, a cosa dare importanza, il linguaggio "da sogno"
9) Design contro Ricerca: la ricerca deve essere nuova; il design deve essere buono
10) Come sconfiggere lo spam

Il messaggio di fondo che pervade un po' tutto il libro è: per avere successo devi darti da fare, lavorare 10 volte meglio dell'impiegato medio, non avere preconcetti e non aver paura a pensare in maniera diversa rispetto agli altri o a prendere decisioni inusuali, pensare a cosa vuole l'utente, creare prototipi delle proprie idee da far vedere ed evolvere, ecc. ecc. Magari non è niente di sconvolgente, ma di sicuro lo racconta molto bene, con osservazioni e storie provenienti dall'esperienza sul campo (come la scelta di Lisp per creare il suo software di commercio elettronico, che gli ha permesso di essere infinitamente più veloce dei concorrenti che usavano Perl e C su costosi ambienti Sun). Come "bonus" ci sono anche un sacco di curiosi paralleli e confronti con il mondo dell'arte (Paul ha studiato arte a Firenze, dopo il dottorato in Informatica ad Harvard!), filosofia, ed eventi storici.

Unica nota un po' negativa è che alcune argomentazioni a volte possono sembrare un po' troppo forti e arroganti, e un po' troppo pro-USA...cosa che potrebbe forse infastidire qualcuno...ma nel complesso la lettura è molto scorrevole, piacevole, informativa, e anche ispirante. Una lettura consigliata insomma!

P.S: una preview del libro è liberamente accessibile su Google Books.

Qualche sera fa ho partecipato ad un interessante e piacevole incontro con gli amici Andrea, Eugenio ed Elia; il tema: programmare per iPhone! Eh si, l'ho comprato principalmente spinto dalla curiosità di esplorare almeno un po' le sue potenzialità come piattaforma applicativa, e un po' alla volta sto vedendo le basi della programmazione con Cocoa Touch in XCode. Devo dire che è tutto un altro mondo rispetto allo sviluppo con .NET, ma l'impressione è che una volta fatta la mano non sia una cosa così terribile ;). Andrea fortunatamente è un grande esperto di Mac OSX e quindi ha promesso di darci una mano (anche se qualcosa mi suggerisce che nei prossimi tempi sarà parecchio impegnato su nuovi e più importanti progetti... Andrea, congratulazioni per la nascita di Valentina!).

La nostra attrezzatura: 1 MacBook Air, 2 MacBook, 1 MacBook Pro, 3 iPhone, 1 iPod Touch

Per il momento chiudo segnalando un ottimo sito per chi avesse qualche curiosità su questo mondo, iPhoneDevCentral.org: si tratta di una collezione (costantemente in crescita) di screencast sullo sviluppo per il dispositivo di casa Apple. I video sono parecchio "alla buona", ma raggiungono bene lo scopo di mostrare concretamente almeno i passi fondamentali necessari ad iniziare i propri esperimenti.

Quando da SharePoint Designer si crea una DataView webpart con un qualche raggruppamento, il codice auto-generato fa uso della funzione ExpGroupBy per l'effetto di apertura/chiusura dei gruppi. Sfortunatamente tale feature non funziona in FireFox, alla faccia del tanto propagandato supporto cross-browser. La cosa simpatica (si fa per dire) è che il raggruppamento all'interno delle liste standard di WSS funziona bene anche in FireFox invece -- ma in quel caso la funzione usata è ExpCollGroup.

Sono andato a vedermi il codice della funzione ExpGroupBy, presente nel file Core.js, scoprendo che semplicemente la funzione termina subito se il browser è FF! Ma perchè? Non c'è nessun limite tecnico, è una cosa semplice tutto sommato. Togliendo tale condizione e provando il codice si scopre però che effettivamente la funzione non va su FF...ma, di nuovo, non per limiti tecnici, quanto perchè tale funzione è stata scritta abbastanza da schifo usando javascript non standard! (le variabili non sono dichiarate, gli array sono acceduti tramite (x) invece di [x], e qualcos'altro ancora). Pur non essendo assolutamente un esperto di javascript mi sono armato di FireBug sono riuscito a metterla un po' a posto in modo da farla funzionare sia su IE che su FF. Di seguito potete scaricare il risultato:

Download ExpGroupBy.txt (2,34 kb)

Il nuovo codice lo potete sostituire al codice originale all'interno di Core.js, oppure (soluzione preferita e da me adottata) inserire all'interno di un file .js custom da referenziare nella masterpage *dopo* Core.js (in modo che ne faccia l'override). 

Il problema si è risolto con uno sforzo relativamente basso, ma:
1) Era proprio necessario far codificare due funzioni molti simili a due persone diverse?
2) Possibile che chi ha implementato ExpGroupBy non sia andato a vedersi come era stata codificata (correttamente) ExpCollGroup?
3) Possibile che l'autore di ExpGroupBy non si sia posto il problema di come rendere cross-browser una funzione così semplice, invece di escludere a priori FF?
4) Possibile che nessuno abbia testato una funziona che è sicuramente usata in un mare di webpart create da SharePoint Designer, e abbia sollevato ua bandierina alla scoperta del problema? (soprattutto considerato che nelle liste standard la funzione sorella non ha problemi...almeno per coerenza fatele o non fatele funzionare entrambe!)

Tutto questo mostra come anche in MS non tutti gli sviluppatori siano dei fenomeni (e si presume che chi ha codificato quella funzione sia anche un esperto di JS, altrimeni si sarebbe occupato di codice di back-end o di altra roba) 

Quando l'altro giorno mi è stato chiesto di importare i dati di un foglio Excel in una tabella di SQL Server 2005, mi son detto "no problem, lancio il Data Import/Export wizard, e via". Purtroppo tale tool non è presente nella versione Express, dal momento che mancano anche i SQL Server Integration Services (SSIS) and SQL Server Agent sui quali quel wizard si basa. Mi sembrava uno spreco installare la versione Standard solo per questo, quindi ho cercato qualche soluzione alternativa. E' possibile ad esempio scrivere una macro VBA direttamente in Excel per ciclare sulle righe e colonne, e inserire i dati in SQL Server tramite il vecchio Recordset di ADO...ma anche questo mi sembrava troppo lavoro per un compito così semplice! La soluzione che ho adottato -- e che ha funzionato alla perfezione -- è stata di usare la funzione OPENROWSET, in questo modo:

SELECT * INTO Negozi FROM 
OPENROWSET('Microsoft.Jet.OLEDB.4.0',
'Excel 8.0;Database=c:\temp\DatiNegozi.xls', [Sheet1$])

Questo codice prende tutti i dati presenti nel file XLS specificato (nel foglio Sheet1), e li copia in una nuova tabella chiamata Negozi. La prima riga del foglio Excel dovrebbe essere di intestazione, ed è quella che il comando utilizzerà per estrarre i nomi dei campi da creare nella nuova tabella. Se alcuni campi dovessero essere creati con un tipo diverso da quello desiderato (ad esempio float ancihè int, o varchar invece di nvarchar) sarà ovviamente possibile modificare lo schema della tabella direttamente da Management Studio Express dopo l'importazione.

Il comando però non funzionerà se le "Ad Hoc Distributed Queries" non sono abilitate. Per attivarle, eseguire i seguenti statement: 

sp_configure 'show advanced options',1
reconfigure with override
go
sp_configure 'Ad Hoc Distributed Queries',1
reconfigure with override
go 

Quando stamattina il mio amico Alberto mi ha linkato il suo post non ci volevo credere: sul sito dell'Agenzia delle Entrate è possibile vedere pubblicamente i redditi di tutti gli italiani, alla faccia della privacy. Basta selezionare la regione, la provincia e il comune, e scaricare un bel file di testo con tutti i dati (reddito imponibile, imposta, volume d'affari) di tutti i cittadini in bella mostra. E via alla curiosità morbosa quindi! In questo momento il sito non risulta essere più accessibile, o risulta comunque lentissimo...la notizia si è diffusa in fretta a quanto pare.

A parte l'incredibile violazione della privacy, un altro dato è altrettanto allarmante: i redditi dichiarati da varie persone sono spesso enormemente inferiori a quello che ci si aspetterebbe. Come fa un dentista a dichiarare 10.000€/anno, o un geometra strapieno di lavoro a dichiararne 15.000? Avranno fatto tutti un mutuo a 200 anni per comprarsi la villetta, la seconda o terza casa al mare o montagna, e il classico macchinone? Andate a vedere i dati del vostro commercialista, idraulico, avvocato ecc. ecc...potrei scommettere che avrete un bel po' di sorprese, purtroppo. Tempo fa Le Iene hanno dato un servizio dove venivano intervistati vari professionisti, che dicevano di fatturare meno di 60.000€/anno...l'intervista si teneva presso un salone nautico, dove questi professionisti andavano per vedere e comprare barche da milioni di euro. Il ragionamento è evidentemente scontato...così come pure i commenti. Bell'Italia, davvero una bella Italia .

UPDATE: in questo momento sembra che non sia più possibile scaricare gli elenchi in formato TXT, i comuni non sono più cliccabili! Forse qualcuno ha pensato bene di rifletterci un attimo meglio, visto lo scalpore che si è generato in sole poche ore?

A volte capita che presi dal desiderio (e dal piacere) di restare costantemente aggiornati con le ultime tecnologie si passi gran parte del proprio tempo libero studiando, provando o anche solo leggiucchiando degli ultimi ritrovarti hardware o software, scrivendo esempi e demo, lavorando a progettini personali ecc. Nel mio caso ho però la fortuna di avere attorno persone che mi ricordano che la vita non è solo questo, ma è soprattutto lo stare bene in compagnia, uscire al sole e all'aria aperta, giocare, e farsi delle buone mangiate . Ecco quindi come ho speso il week-end lungo del 25 aprile.

	Venerdi: pic-nic sui colli bolognesi, con un sole che spaccava le pietre e con un paesaggio e una tranquillità semplicemente spettacolari. Peccato solo non aver trovato neppure un pallone da portare via! (ma l'anno scorso abbiamo faticato come muli a correre su e giù per i colli per recuperarlo ogni volta che qualcuno mancava lo stop...quindi alla fine meglio così )
	Sabato: "passeggiata" in bici per Cesenatico (sempre con il sole che picchiava) Levante e Ponente. Serata a Rimini a mangiare un'ottima piadina, e poi super dolce alla Gelateria Romana. Il "gelato alla piastra" è stata una vera rivelazione: originale, buonissimo...e tantissimo! Se capitate per uno dei vari punti della catena, non mancate di provarlo.
	Domenica: dopo una lunga mattina a letto, il sole ci ha chiamato nuovamente all'aperto. Io volevo andare a correre sui Go Kart, ma alla fine siamo tornati al mare per passare qualche ora giocando a fresbee e ping-pong...a volte anche la bassa tecnologia ha il suo perchè!
	La serata si è chiusa con la cena a base di super piadina alla porchetta...il ripieno di 2 cm di gusto allo stato puro mi ha veramente steso! Tra l'altro ho speso solo 3,20€...altro che i 5€ che chiedono a Bologna per le simil-piadine che vendono ai poveri studenti o turisti sprovveduti e ignari di cosa sia la vera piadina romagnola .

Ritornato alla casa base ho trovato giusto le forze per finire di leggere un articolo "serio", guardarmi un paio di video review della mia prossima console (questa sarà la settimana giusta!...ho rimandato solo perchè oggi i negozi erano chiusi e la giornata troppo bella...ma ormai ero pronto :), e scrivere questo post. Beh, alla fine la tecnologia sono riuscito ad infilarcela in qualche modo .